Métal stratégique important, l'antimoine est largement utilisé dans de nombreux domaines. La préparation du minerai d'antimoine en poudre de trioxyde d'antimoine nécessite des procédés complexes et professionnels.

Le principal composant du minerai d'antimoine est la stibine (Sb₂S₃), qui nécessite une désulfuration à haute température dans un four rotatif. Le minerai est grillé à 800-1000 °C avec une faible quantité d'air. Le soufre est oxydé en SO₂ et s'échappe, produisant une poudre d'oxyde d'antimoine riche en oxyde d'antimoine. Cette étape permet la séparation antimoine-soufre et pose les bases de la réduction ultérieure du métal.

Après désulfuration, la poudre de minerai d'antimoine est ensuite envoyée à l'étape de fusion réductrice à haute température. Un agent réducteur est ajouté au four rotatif et, à une température élevée d'environ 1 200 °C, l'oxyde d'antimoine est réduit pour produire de l'antimoine brut. L'antimoine brut contenant des impuretés, il doit être fondu et coulé en plaques d'anode d'antimoine avant d'entrer dans l'étape d'affinage électrolytique. Dans la cellule électrolytique, la plaque d'anode d'antimoine sert d'anode et l'électrolyse est mise sous tension sous un système électrolytique spécifique. Lors de ce processus, l'antimoine présent à l'anode se dissout dans l'électrolyte, tandis que des éléments tels que l'argent et l'or restent dans la boue anodique. Il est à noter que la boue anodique permet également de récupérer des éléments précieux comme l'argent et l'or. Dans le même temps, de l'antimoine de haute pureté est précipité à la cathode pour former de l'antimoine cathodique, qui est ensuite fondu et coulé à nouveau pour être finalement transformé en lingots d'antimoine de haute pureté.

Pour produire la poudre Sb₂O₃, produit phare, les lingots d'antimoine de haute pureté doivent subir une refusion et une oxydation par évaporation à haute température. Les lingots d'antimoine sont fondus dans un four d'oxydation spécial (~1000 °C). L'antimoine fondu est violemment volatilisé et oxydé dans une atmosphère hautement oxydante (air ou air riche en oxygène) à haute température. Le Sb₂O₃ gazeux généré est rapidement condensé en fine poudre cubique de Sb₂O₃ dans la zone de trempe (par exemple, un dépoussiéreur à sac). Ce procédé nécessite un contrôle précis de la température, de l'atmosphère et du taux de condensation pour obtenir des produits ignifuges présentant une granulométrie uniforme, une blancheur élevée et une excellente réactivité.

L'ensemble du processus de préparation est soumis à des exigences extrêmement strictes en matière de paramètres, du contrôle de la température lors de la pyrométallurgie à la régulation du courant et de la tension lors de l'affinage électrolytique, en passant par l'optimisation des conditions de réaction d'évaporation et d'oxydation à haute température. Chaque étape influence la qualité et la pureté du produit final. Seul un contrôle précis de chaque étape permet de préparer une poudre de trioxyde d'antimoine répondant à des normes élevées et aux besoins des industries telles que l'électronique, la chimie et les matériaux ignifuges.