Le procédé thermique de traitement des cendres d'aluminium secondaires par four rotatif permet la transformation continue de déchets dangereux en ressources à haute valeur ajoutée grâce à un contrôle précis du gradient de température axial au sein du four. Le matériau circule de la sortie du four (côté alimentation) à la sortie (côté décharge), en passant successivement par quatre étapes : séchage et préchauffage, calcination à moyenne température, calcination à haute température et refroidissement rapide.

Lors de l'alimentation initiale, le matériau atteint une température de 300 à 600 °C à la sortie du four, où l'humidité s'évapore et les gaz adsorbés s'échappent. En entrant dans la section à moyenne température (600 à 1 100 °C), l'aluminium métallique fond et s'accumule, facilitant ainsi sa récupération ultérieure ; le nitrure d'aluminium (AlN) s'oxyde rapidement, générant de l'alumine et libérant de l'azote, un gaz essentiel pour neutraliser la réactivité et la toxicité des cendres d'aluminium. Lorsque la température dépasse 850 °C, les fluorures réagissent avec les agents fixateurs de fluorure à base de calcium pour former du fluorure de calcium stable (CaF₂), empêchant ainsi efficacement la contamination par lixiviation des ions fluorure. Entre 1000 et 1100 °C, les cendres d'aluminium réagissent avec le calcaire pour former de l'aluminate de calcium.

La zone de calcination à haute température (1100 à 1350 °C, voire 1450 à 1500 °C) constitue la principale zone de réaction. C'est là que les matériaux se frittent ou fondent partiellement, que l'AlN est complètement oxydé et que la réaction solide-fluor est entièrement achevée, formant finalement un clinker composé principalement d'α-Al₂O₃ et d'aluminate de calcium. Avant son déchargement, le clinker est refroidi rapidement à moins de 200 °C afin d'inhiber la resynthèse de substances nocives (telles que les dioxines).

Le four rotatif de traitement des cendres d'aluminium secondaires garantit une réaction et une production sûres grâce au contrôle du temps de séjour, de l'angle d'inclinaison, de la vitesse de rotation et d'une atmosphère légèrement négative. Associé à des systèmes de dépoussiérage et de traitement des gaz résiduaires par lavage alcalin, ce procédé permet la valorisation des cendres d'aluminium secondaires et leur innocuité, illustrant ainsi une application typique de l'économie circulaire dans le traitement des déchets solides industriels.