Dans la chaîne de production moderne allant du minerai d'antimoine aux lingots d'antimoine et au trioxyde d'antimoine, le four rotatif est l'équipement central, reliant les processus en amont et en aval et permettant une utilisation efficace de l'énergie.

Le four rotatif est situé au centre du flux de production. Il reçoit la poudre de minerai après désulfuration et grillage dans le four rotatif en amont et est relié au système de traitement des gaz de combustion et au processus d'affinage en aval. Il constitue à la fois le réacteur principal de fusion et une source de chaleur pour le four rotatif, assurant ainsi une circulation interne efficace.

Sa fonction principale est la fusion par réduction à haute température, qui transforme la poudre de minerai d'oxyde d'antimoine désulfuré en antimoine brut liquide sous l'effet d'un agent réducteur et à haute température. Elle sert également de centrale énergétique, fournissant la chaleur résiduelle au four rotatif et réduisant ainsi la consommation d'énergie du système. Les principales matières premières sont la poudre de minerai d'antimoine désulfuré, un agent réducteur et un fondant, permettant la production directe d'antimoine brut, produit intermédiaire destiné à un raffinage ultérieur.

Le principe du procédé repose sur une réaction de réduction métallurgique à haute température. Une atmosphère réductrice à haute température est maintenue à l'intérieur du four, ce qui provoque la réduction de l'oxyde d'antimoine en antimoine élémentaire, lequel fond ensuite et se sépare du laitier. Le four rotatif tourne en continu à faible vitesse, assurant ainsi une agitation et un mélange homogènes des matériaux, ce qui améliore l'efficacité des transferts de chaleur et de masse et garantit une réaction complète et stable.

Le four rotatif fonctionne à des températures extrêmement élevées, généralement entre 1000 et 1200 °C, fournissant l'énergie d'activation nécessaire à la réaction, assurant la fusion complète du métal antimoine et permettant une séparation efficace du métal et du laitier.

En résumé, le four rotatif n'est pas un appareil isolé. Grâce à son mouvement de rotation unique, il transforme efficacement les matières premières à des températures élevées spécifiques et fonctionne en synergie avec d'autres systèmes pour optimiser l'utilisation de l'énergie et garantir le respect de l'environnement, ce qui lui confère une place centrale et irremplaçable dans l'industrie de la fusion de l'antimoine.