Le cuivre électrolytique (cuivre cathodique) est un produit de cuivre de haute pureté obtenu par raffinage ou dépôt électrolytique. Il est largement utilisé dans les secteurs de l'énergie, des énergies nouvelles et autres. Son procédé de base consiste à couler du cuivre brut en plaques anodiques, à utiliser une plaque cathodique permanente en acier inoxydable comme cathode, et à faire passer un courant continu à travers un électrolyte de sulfate de cuivre. Ce procédé provoque le dépôt d'ions cuivre sur la cathode, permettant d'atteindre une pureté supérieure à 99,95 %.

Les principales étapes comprennent la fusion du concentré de cuivre, la coulée des anodes, le raffinage électrolytique et la finition du produit. Le raffinage électrolytique est l'étape la plus critique. La méthode traditionnelle avec électrode de départ a été progressivement remplacée par la méthode d'électrolyse à cathode permanente. Cette dernière utilise des plaques mères réutilisables en acier inoxydable, éliminant ainsi l'étape de fabrication de l'électrode de départ. Elle permet d'atteindre une densité de courant de 280 à 330 A/m² et un taux d'électrodes résiduelles aussi faible que 12 à 16 %, ce qui représente des avantages globaux significatifs.

Les équipements clés comprennent des cellules électrolytiques, des plaques cathodiques permanentes, des dispositifs conducteurs et des unités de décapage automatisées. Sur le plan technologique, l'industrie évolue vers une production intelligente et écologique. Les grandes entreprises ont mis en place des lignes de production de transfert de plaques d'électrodes entièrement automatisées ; des mesures telles que la surveillance des courts-circuits par infrarouge et les améliorations visant à économiser et réduire la consommation d'énergie ont permis de diminuer efficacement cette dernière. Face à la demande croissante du secteur des énergies nouvelles, les équipements de fabrication de cuivre cathodique performants, intelligents et écologiques ouvrent de vastes perspectives de marché.