Dans le procédé de fusion pyrométallurgique de l'antimoine, les fours rotatifs et les fours rotatifs sont deux unités de fonctionnement complètement différentes, aux fonctions clairement définies, qui ne peuvent être confondues ni substituées.

Four rotatif : Grillage oxydatif, sans production de métaux.

Le four rotatif assure le prétraitement. Il chauffe le minerai d'antimoine à 800-900 °C et effectue une désulfuration par grillage sous atmosphère oxydante. Le soufre contenu dans le minerai se combine à l'oxygène pour former du dioxyde de soufre (SO₂), qui est évacué par les gaz de combustion pour la production d'acide ou la désulfuration. L'antimoine, quant à lui, passe d'une forme sulfurée à un oxyde facilement réductible. Le produit de ce procédé est une poudre de minerai grillé, et non du métal. En résumé, le rôle du four rotatif est la désulfuration, créant ainsi les conditions optimales pour la fusion réductrice ultérieure.

Four rotatif : fusion par réduction, produisant de l'antimoine brut.

Le four rotatif assure la production du produit final. Les opérateurs y introduisent la poudre de minerai grillée, issue du four rotatif, ainsi que des agents réducteurs tels que l'anthracite et le coke. Une réaction de réduction s'y produit alors à plus haute température. L'agent réducteur élimine l'oxygène de l'oxyde d'antimoine, le réduisant en antimoine métallique brut liquide. Ce procédé produit directement le métal et constitue l'étape de fusion essentielle du processus d'affinage de l'antimoine.

Cette séparation claire des fonctions et la coordination rigoureuse des procédés sont à la base d'une production efficace et propre d'antimoine par fusion moderne. Comprendre la différence fondamentale entre un four rotatif et un four de fusion rotatif permet de saisir avec précision la logique technologique de l'affinage pyrométallurgique de l'antimoine.