L'antimoine brut est généralement produit à partir de stibnite (Sb₂S₃) par grillage, désulfuration et réduction. Pour répondre aux exigences de pureté strictes des retardateurs de flamme haut de gamme (Sb₂O₃), des alliages et des matériaux semi-conducteurs, l'antimoine brut doit être fondu et coulé en plaques d'anode d'antimoine pour le raffinage électrolytique.

Principes du raffinage électrolytique :

1. Cellule électrolytique : Des plaques d'anode d'antimoine servent d'anode, et des plaques de titane ou des feuilles d'antimoine de départ servent de cathode, dans un électrolyte acide.

2. Électrolyse : Sous courant continu, l'oxydation se produit à l'anode, libérant des ions antimoine dans la solution ; la réduction se produit à la cathode, déposant en continu de l'antimoine de haute pureté.

3. Comportement des impuretés : Les métaux précieux à potentiel d'électrode positif, tels que l'argent (Ag) et l'or (Au), ne se dissolvent pas et ne s'accumulent pas dans les boues anodiques. Des impuretés telles que l'arsenic et le fer persistent partiellement dans l'électrolyte ou forment des boues flottantes, qui sont éliminées par purification périodique.

Préparation de l'antimoine à partir de cathodes et de lingots d'antimoine : 

L'antimoine pur déposé sur la cathode est récupéré, lavé et séché, puis refondu et coulé sous atmosphère protectrice pour obtenir des lingots d'antimoine de haute pureté. Ce produit constitue une matière première idéale pour la production de poudre d'Sb₂O₃.

Récupération des métaux précieux (traitement des boues anodiques) : 

Les boues anodiques représentent une ressource secondaire importante pour l'argent et l'or. Les procédés de traitement typiques comprennent :

Lixiviation acide pour éliminer l'antimoine : Séparation de l'antimoine résiduel et enrichissement en métaux précieux.

Fusion pyrométallurgique : Ajout d'un fondant pour la fusion et l'obtention d'alliages de plomb précieux.

Électrolyse : Séparation supplémentaire de l'argent et de l'or bruts, raffinage en lingots d'or et d'argent finis, améliorant significativement la rentabilité globale.

Le raffinage électrolytique permet de produire de l'antimoine pur de manière stable tout en récupérant simultanément des métaux précieux, ce qui le rend respectueux de l'environnement.