À l'heure où les ressources mondiales se raréfient, le recyclage et la valorisation des métaux non ferreux sont essentiels au développement durable de l'industrie. Après l'obtention de l'antimoine brut par fusion pyrométallurgique du minerai d'antimoine, la technologie de raffinage électrolytique permet non seulement de purifier l'antimoine métallique, mais aussi de récupérer efficacement les métaux précieux, créant ainsi une chaîne industrielle en boucle fermée « ressources-produits-ressources renouvelables ».

Les impuretés présentes dans l'antimoine brut affectent l'efficacité de l'électrolyse et la qualité du produit. Il faut donc d'abord le transformer en plaques d'anode en antimoine par fusion et coulage. Dans l'électrolyte fluor-chlore, l'antimoine présent dans la plaque anodique subit une réaction d'oxydation et se dissout en ions Sb³⁺. Les métaux précieux tels que l'argent et l'or, dont le potentiel d'électrode standard est supérieur à celui de l'antimoine, se déposent sous forme solide au fond de l'anode sous l'action du champ électrique, formant une boue anodique riche en métaux précieux.

Le processus d'extraction de l'or des boues anodiques est le suivant : une séparation solide-liquide est d'abord effectuée. La boue anodique et l'électrolyte sont d'abord séparés à l'aide d'un réservoir d'aspiration de boue et d'un système de filtration sous vide. Le filtrat est recyclable, ce qui permet de réduire la consommation d'eau. Ensuite, un prétraitement des boues est effectué et une suspension d'une concentration spécifique est préparée dans une machine à boues afin d'obtenir un milieu uniforme pour la réaction de chloration ultérieure. Lors de la lixiviation par chloration, du chlore est introduit dans la cuve de chloration pour oxyder sélectivement l'or et l'argent afin de former des complexes chlorés solubles. Un contrôle précis de la température de réaction et du débit de chlore permet d'atteindre un taux de lixiviation de l'or supérieur à 98,5 %. Lors de l'étape de purification en profondeur, une technologie d'extraction à contre-courant en quatre étapes permet de séparer efficacement les ions or des autres ions métalliques, puis un lavage secondaire permet de réduire la teneur en impuretés de l'extractant à moins de 0,01 g/L.

La phase organique purifiée contenant de l'or subit un processus électrolytique et est réduite à la cathode pour précipiter une éponge d'or de haute pureté. Enfin, elle est fondue et coulée à haute température à l'aide d'une machine de coulée de lingots sous vide afin d'obtenir un lingot d'or standard d'une teneur en or de 99,9 %.