L'exploitation efficace des ressources complexes de minerai d'étain à faible teneur a toujours constitué un défi majeur pour l'industrie métallurgique de l'étain. Les méthodes traditionnelles de séparation gravimétrique se caractérisent par de faibles taux de récupération et une consommation énergétique élevée pour ces minerais. Cependant, la technologie hydrométallurgique moderne, grâce à un procédé innovant de « concassage et broyage - lixiviation - épuration - électrolyse - fusion et coulage », a permis une extraction efficace et écologique de ressources complexes de minerai d'étain.

Ce procédé consiste d'abord à concasser et à broyer le minerai afin de dissocier complètement les minéraux d'étain qu'il contient, créant ainsi les conditions nécessaires à la lixiviation ultérieure. La lixiviation utilise un système acide ou alcalin dans des conditions spécifiques pour dissoudre sélectivement les minéraux d'étain, les convertir en forme ionique et réaliser une séparation préliminaire de l'étain de certaines impuretés.

La purification du lixiviat est un élément essentiel de l'ensemble du procédé. Une combinaison de techniques, incluant l'ajustement du pH, la floculation, la précipitation et l'extraction par solvant, permet d'éliminer efficacement les impuretés telles que le fer, l'arsenic et le cuivre, susceptibles d'avoir un impact important sur les étapes de traitement ultérieures, et d'obtenir une solution contenant de l'étain pur. Cette étape détermine directement la qualité du produit final. Le dépôt électrolytique réduit les ions étain en solution en étain métallique de haute pureté à la cathode, atteignant une pureté supérieure à 99,9 %. Le procédé de remplacement, quant à lui, remplace l'étain par un métal réactif, produisant ainsi une éponge d'étain. Bien que cette dernière méthode utilise un équipement plus simple, la pureté du produit est moindre et nécessite un traitement supplémentaire.

Enfin, l'étain brut obtenu par électrolyse ou l'éponge d'étain produite par remplacement subit un processus de fusion et de coulée pour éliminer les traces d'impuretés et former des lingots d'étain standard, donnant ainsi l'étain raffiné recherché par le marché. Ce procédé hydrométallurgique améliore non seulement considérablement le taux de récupération des minerais d'étain complexes à faible teneur et réduit la pollution de l'environnement, mais permet également la récupération complète des métaux précieux associés, démontrant ainsi la tendance de la technologie moderne de traitement des minéraux vers une efficacité élevée, la conservation de l'énergie et la protection de l'environnement.