Dans le procédé de traitement et d'affinage du cuivre, la cellule électrolytique joue un rôle crucial. Cette étape est identique à l'affinage électrolytique du cuivre primaire et constitue l'étape finale de l'obtention d'un cuivre cathodique de haute pureté.

L'objectif principal des cellules électrolytiques au cuivre est clair et important : purifier le cuivre de la plaque anodique à plus de 99,99 % par des moyens électrochimiques, tout en enrichissant et en récupérant les métaux précieux et les éléments rares tels que l'or et l'argent, afin de maximiser l'utilisation des ressources.

Le procédé, bien que simple, est remarquablement sophistiqué. Des plaques d'anode en cuivre de récupération sont placées avec l'électrode de départ dans une cellule électrolytique contenant une solution de sulfate de cuivre, puis un courant continu est appliqué. Sous l'effet de ce courant, le cuivre des plaques d'anode perd des électrons et se transforme en ions cuivre qui passent dans la solution. Simultanément, les ions cuivre en solution gagnent des électrons à la cathode et s'y déposent pour former du cuivre cathodique de haute pureté. Parallèlement, les métaux précieux et les éléments rares, moins réactifs que le cuivre présents dans les plaques d'anode et ne pouvant participer à la réaction électrochimique, se déposent progressivement au fond de la cellule électrolytique, formant des boues anodiques. Ces boues, concentrées en métaux précieux et éléments rares, peuvent ensuite être traitées par des méthodes hydrométallurgiques ou pyrométallurgiques afin d'obtenir une séparation et une récupération efficaces de ces métaux et éléments.

Grâce à son mécanisme de contrôle électrochimique précis, la cellule électrolytique en cuivre améliore non seulement la pureté du cuivre, mais permet également un enrichissement efficace en métaux précieux et en éléments rares, fournissant ainsi un soutien technique solide au développement écologique et durable de l'industrie du cuivre et à l'utilisation à haute valeur ajoutée des ressources.