Le raffinage électrolytique et le dépôt électrolytique du cuivre diffèrent considérablement en termes d'équipement, principalement en termes de prétraitement de la matière première, de système d'électrodes et de système de circulation et de purification de l'électrolyte.

Dans le prétraitement des matières premières, l'équipement principal du raffinage électrolytique est l'atelier de coulée d'anodes, qui comprend des fours à anodes, des fours de maintien et des machines de coulée. Il sert à fondre le cuivre brut et à le couler en plaques d'anodes, lesquelles doivent ensuite être mises en forme et nivelées. Le dépôt électrolytique, quant à lui, repose sur un système de lixiviation-extraction. L'équipement de lixiviation comprend des champs de lixiviation en tas ou des cuves de lixiviation agitées, tandis que l'équipement d'extraction est constitué d'une série de cuves d'extraction servant à purifier et à enrichir la solution de lixiviation en cuivre. Sa « matière première » est l'électrolyte pur transporté par pipeline ; aucun traitement préalable de la matière première solide n'est requis.

Concernant les systèmes d'électrodes, les anodes des deux procédés diffèrent sensiblement. Le raffinage électrolytique utilise des plaques d'anodes en cuivre brut consommables, nécessitant des équipements de manutention et de levage spécifiques ; les électrodes résiduelles doivent être refondues après électrolyse. Le dépôt électrolytique, quant à lui, emploie des anodes permanentes et insolubles en alliage plomb-calcium-étain qui ne nécessitent aucune consommation pendant plusieurs années, seulement un nettoyage ou un remplacement périodique. Pour les cathodes, les installations modernes des deux procédés utilisent majoritairement des plaques cathodiques permanentes en acier inoxydable ; l'équipement est similaire, facilitant un décapage mécanisé et automatisé.

Dans le système de circulation et de purification de l'électrolyte, le procédé de raffinage électrolytique est complexe. Les impuretés s'accumulent facilement en milieu clos, et la concentration en cuivre fluctue. Un atelier de purification, équipé notamment d'évaporateurs sous vide et de cristalliseurs, est nécessaire pour maintenir la stabilité de la composition et récupérer les sous-produits. Le système de dépôt électrolytique est relativement simple. En circuit ouvert, l'électrolyte usé est majoritairement réintroduit dans le processus de lixiviation. L'équipement principal se compose d'une cuve de circulation et d'une pompe ; aucun système de purification complexe n'est requis, car la plupart des impuretés sont éliminées lors de l'extraction.

En résumé, l'équipement d'une usine de raffinage électrolytique repose sur le traitement de plaques d'anodes solides et une gestion complexe de l'électrolyte, avec en plus la récupération des métaux précieux ; tandis que l'usine de dépôt électrolytique, en tant que module terminal d'une ligne de production humide, dispose d'un équipement plus simple et s'appuie sur le système en amont pour les matières premières.