Lors du traitement de métaux précieux de faible qualité contenant divers métaux de base tels que le fer, le cuivre et le zinc, la méthode de chloration-volatilisation se heurte à un problème majeur : de nombreux chlorures de métaux de base sont également très volatils. Le FeCl₃ a un point d'ébullition de 307 °C, le ZnCl₂ de 732 °C, tandis que le CuCl₂, malgré son point d'ébullition élevé de 993 °C, se décompose et se volatilise facilement. Cela signifie que dans les procédés de grillage par chloration classiques, une grande quantité d'impuretés de métaux de base passe en phase gazeuse avec les chlorures de métaux précieux, rendant difficile l'obtention d'une séparation « absolue sélective ».

Pour relever ce défi, l'industrie n'a pas recherché la séparation idéale d'une seule substance, mais a développé une stratégie pragmatique basée sur une « condensation multi-étapes, complétée par une purification par voie humide ».

Le principe de cette stratégie repose sur l'exploitation des différences de température entre la volatilisation et la condensation des différents chlorures métalliques. Lors de l'étape de chloration-volatilisation à haute température (généralement entre 800 et 1000 °C), divers chlorures métalliques présents dans le matériau se vaporisent simultanément. Après leur introduction dans le système de condensation à température contrôlée avec les gaz de combustion, une séparation grossière est réalisée par refroidissement par étapes : à haute température (300-400 °C), la majeure partie du FeCl₃ et une partie du ZnCl₂ se condensent et précipitent en premier ; à basse température (150-250 °C), les chlorures d'or, d'argent et de métaux du groupe platine, ainsi qu'une faible quantité de chlorures résiduels de métaux de base, sont ensuite concentrés.

Cependant, cette condensation physique ne permet pas d'éliminer complètement la co-condensation, et certaines impuretés de métaux de base subsistent lors de la concentration en métaux précieux. Une étape hydrométallurgique ultérieure est donc nécessaire : la lixiviation sélective du résidu de basse température permet la dissolution préférentielle des chlorures de métaux de base, tandis que les métaux précieux restent dans la phase de laitier, permettant ainsi une purification poussée.

Cette approche technique incarne la sagesse pratique de la métallurgie industrielle : ne pas rechercher une sélectivité absolue idéale, mais plutôt utiliser une stratégie combinée de « séparation grossière par condensation + purification hydrométallurgique profonde » pour extraire efficacement les métaux précieux de matériaux de faible qualité à des coûts maîtrisables.