La stibnite (principalement composée de Sb₂S₃) est une matière première essentielle à la production d'oxyde d'antimoine (Sb₂O₃). Le traitement hydrométallurgique est devenu le procédé dominant grâce à son faible impact environnemental et à son taux élevé de récupération du métal. Cet article présente de manière systématique la configuration des équipements clés pour ce procédé.

Le prétraitement de la matière première est la première étape du processus. Le minerai de stibnite doit être concassé grossièrement à l'aide d'un concasseur à mâchoires afin de réduire les gros morceaux à une granulométrie appropriée, puis finement broyé dans un broyeur à boulets pour libérer complètement les minéraux et créer des conditions optimales pour les réactions de lixiviation ultérieures. Cette étape requiert des équipements à haute résistance à l'usure.

L'unité de réaction principale est la cuve de lixiviation. Lors du procédé hydrométallurgique, le Sb₂S₃ contenu dans la stibnite est oxydé et lixivié en milieu acide ou alcalin, se transformant ainsi en sels d'antimoine solubles. La cuve de lixiviation doit être équipée d'un système d'agitation pour assurer un contact solide-liquide suffisant et présenter une bonne résistance à la corrosion, revêtue de matériaux anticorrosion ou fabriquée en acier inoxydable. Le procédé de lixiviation exige le contrôle de paramètres tels que la température, le pH et le potentiel redox, qui influent directement sur la vitesse de lixiviation et la sélectivité de l'antimoine.

Le procédé de séparation solide-liquide utilise un filtre-presse à plaques. Après la lixiviation, la solution contenant de l'antimoine et les résidus doivent être efficacement séparés. Le filtre-presse à plaques offre des avantages tels qu'une grande surface de filtration, une pression de service élevée et une faible teneur en humidité du gâteau de filtration. Il comprime les résidus de lixiviation en un gâteau de filtration pour obtenir un lixiviat clair contenant de l'antimoine. Il se caractérise par un haut degré d'automatisation, un nettoyage aisé de la toile filtrante et convient à une production continue à grande échelle.

Le lixiviat séparé subit des traitements ultérieurs tels que la purification, l'hydrolyse et la calcination pour obtenir finalement le produit Sb₂O₃. Le choix des équipements pour l'ensemble du procédé par voie humide doit prendre en compte de manière exhaustive les caractéristiques des matières premières, la capacité de production et les exigences environnementales afin d'atteindre des objectifs de production économiques et efficaces.