Le raffinage électrolytique de l'antimoine est une étape hydrométallurgique cruciale pour améliorer la pureté de l'antimoine brut et séparer les métaux précieux. L'équipement principal, la cellule électrolytique, détermine directement l'efficacité de la production et la qualité du produit.

Structure et matériaux de la cellule électrolytique

1. Matériaux courants : Les cellules électrolytiques industrielles sont généralement fabriquées en polychlorure de vinyle (PVC) ou en polypropylène (PP). Ces matériaux présentent une excellente résistance à la corrosion et supportent l'érosion à long terme par les électrolytes acides.

2. Dimensions typiques : Les volumes courants des cellules électrolytiques sont d'environ 2 m × 0,9 m × 0,6 m. Le cadre de l'anode et les plaques de la cathode sont disposés à l'intérieur, avec un espacement des électrodes de 100 à 160 mm. Les dimensions peuvent être personnalisées en fonction de la capacité de production.

Pour pallier les inconvénients des plaques d'anode en antimoine fragiles et la tendance à produire des résidus d'électrodes, le cadre de l'anode est généralement constitué d'une plaque et d'une grille en titane. La plaque d'anode, coulée à partir d'antimoine brut, est placée à l'intérieur du cadre en titane. Après la mise sous tension, l'anode d'antimoine à l'intérieur du cadre se dissout et de l'antimoine pur se dépose sur la cathode (plaque de titane ou de cuivre). Ce procédé permet une électrolyse sans électrodes, évitant ainsi le nettoyage et la refusion de ces dernières, réduisant considérablement les coûts de production et garantissant un fonctionnement stable.

La conception des cellules électrolytiques d'antimoine évolue vers une meilleure résistance à la corrosion, un rendement élevé et une automatisation accrue. Qu'il s'agisse d'un système à solution aqueuse avec un cadre d'anode et de cathode permanent ou d'un système à sels fondus à haute température, l'optimisation structurelle de la cellule électrolytique (notamment le diaphragme et les matériaux des électrodes) constitue une avancée majeure pour améliorer le taux de récupération et la pureté de l'antimoine.