L'extraction électrolytique est une étape clé du procédé hydrométallurgique de production d'antimoine, généralement réalisé en milieu très acide. Les systèmes électrolytiques courants incluent l'acide chlorhydrique (HCl) ou l'acide hydrofluorosilicique (H₂SiF₆), deux composés chimiquement très corrosifs. Par conséquent, la cellule électrolytique et les électrodes doivent être fabriquées avec des matériaux spécifiques résistants à la corrosion. Ceci est principalement dû à des préoccupations concernant la durabilité de l'équipement, la stabilité du procédé et la pureté du produit.

Premièrement, les électrolytes fortement acides sont très corrosifs pour les matériaux métalliques courants. Par exemple, l'acide chlorhydrique, à haute température et à forte concentration, peut rapidement corroder les matériaux de structure courants tels que l'acier au carbone et l'acier inoxydable, provoquant perforations, fuites, voire défaillances structurelles. Cela perturbe non seulement la production et augmente la fréquence et les coûts de maintenance, mais présente également des risques potentiels pour la sécurité.

Deuxièmement, l'utilisation de matériaux résistants à la corrosion a un impact direct sur la pureté des produits à base d'antimoine. En cas de corrosion des matériaux de la cellule électrolytique ou des électrodes, des ions métalliques (tels que le fer, le nickel et le chrome) pénètrent dans l'électrolyte, contaminant ainsi l'antimoine métallique lors du dépôt cathodique. Ces impuretés peuvent altérer la qualité du produit final et affecter des propriétés clés telles que la conductivité et la dureté. Dans les cas les plus graves, elles peuvent même rendre le produit non conforme aux normes industrielles. Par exemple, l'antimoine de haute pureté est largement utilisé dans les industries des semi-conducteurs et de l'électronique, où les niveaux d'impuretés sont extrêmement stricts. Il est donc crucial de choisir des matériaux hautement inertes pour prévenir la contamination par les impuretés à la source.

De plus, la stabilité du processus d'électrolyse est étroitement liée à la résistance à la corrosion du matériau. Si la surface de l'électrode devient rugueuse ou localement endommagée par la corrosion, cela entraînera une distribution inégale du courant et une polarisation accrue, ce qui affectera l'efficacité de l'électrolyse et la qualité de la précipitation de l'antimoine. Les matériaux résistants à la corrosion permettent de maintenir une surface d'électrode lisse et stable sur une longue période, garantissant ainsi un déroulement efficace et maîtrisé de la réaction d'électrolyse.

En résumé, dans le procédé d'électrolyse des boues d'antimoine, le choix de matériaux résistants à la corrosion pour la cuve et les électrodes est essentiel pour garantir le fonctionnement à long terme de l'équipement, maintenir une production de haute pureté et optimiser la stabilité du procédé. Cette exigence souligne le lien étroit entre la science des matériaux et l'ingénierie métallurgique et témoigne du développement efficace, écologique et de haute qualité de la technologie hydrométallurgique moderne.