Dans la production d'étain métallique, la pyrométallurgie au four rotatif est un procédé mature et important. Telle une chaîne industrielle sophistiquée, elle transforme le minerai d'étain ordinaire en étain métallique de haute pureté.

La préparation de la matière première est la pierre angulaire de tout le processus. Le minerai d'étain doit d'abord être concassé et tamisé pour obtenir une granulométrie adaptée à son traitement ultérieur. Le grillage est ensuite une étape cruciale. Sous haute température, les impuretés volatiles telles que le soufre et l'arsenic sont éliminées du minerai, transformant progressivement ce minerai initialement complexe en oxyde d'étain relativement pur (SnO₂). La teneur du minerai est ainsi considérablement améliorée, fournissant une matière première de haute qualité pour la fusion ultérieure.

Le processus de dosage et de mélange exige des proportions précises. Le minerai d'étain prétraité doit être mélangé à un agent réducteur et à un fondant (comme du calcaire) dans des proportions strictes. L'agent réducteur réduit l'oxyde d'étain en étain métallique pendant la fusion, tandis que le fondant contribue à abaisser le point de fusion du laitier et facilite la séparation des impuretés. Un mélange homogène crée des conditions optimales pour la fusion ultérieure.

Le four rotatif est le cœur du procédé. Les matériaux mélangés y sont introduits pour la fusion par réduction à haute température. La rotation continue du four rotatif assure un mélange parfait et un chauffage uniforme des matériaux, agissant comme un mélangeur géant. Des résultats de fusion optimaux sont garantis par un contrôle précis des paramètres tels que la température du four, le dosage de l'agent réducteur et la durée de fusion.

Après la fusion, commence la phase de séparation de l'étain brut et des scories. La masse fondue du four rotatif est déchargée et un équipement de séparation est utilisé pour séparer l'étain brut des scories. L'étain brut peut ensuite être raffiné pour éliminer les impuretés restantes, produisant ainsi de l'étain métallique de haute pureté, largement utilisé dans des industries telles que l'électronique et la chimie. Les scories, quant à elles, ne sont pas gaspillées et peuvent être utilisées comme sous-produit pour une valorisation complète ou une élimination appropriée, optimisant ainsi l'utilisation des ressources.